「よって・・・皆々様の真と理、お聞かせ願いたく候。」








































『　宵月〜怪-ayakashi-化猫〜二の幕　』







































しんっとした室内、その中でなんとも間の抜けた声が一つ。


「おい、酒がないぞ。誰か酒を持って来い。」


やはり、皆嫌なのだろう。誰も名を上げない。


「さと・・・。」


その中で不幸にも選ばれてしまったのは、さとだった。


「はっはい！！只今！！かよ・・・行っといで！」


「えぇっ！？」


「早く！御酒だよ！場所は、わかっているだろ？！」


「いっ嫌です！私・・・」


「ならば、私が行って参ります。」


そこで、がすっと立ち上がる。


「えっ、？」


「私なら大丈夫だから、加世ちゃんの代わりに行って参ります。」


そう言い、出て行こうとすると突然。


「きゃっ。」


伊國に手を引っ張られ、倒れてしまう。


「お前は、行かなくて良い。わしの傍にいれば良いんだ。」


厭らしい笑みを浮かべ、を見下さす。


そんな伊國に睨み返す。その行動が気に食わなかったのだろう。


「なんだ・・・その目は。」


伊國が手をあげ、勢いよく振り下ろす。


は、衝撃に耐えようとぎゅっと目を瞑った。


が・・・いつまでたっても痛みがこない。


「私の連れに・・・手を出さないで頂きたい。」


恐る恐る目を開けると、退魔の剣で伊國の手を止めた薬売りの姿。


「塩がいる。ついでに酒を取ってこればいいんだな。・・・。」


「うん。」


薬売りとは、台所に向かおうと歩き始める。


「おいっ！勝手に動くな！！」


そこに小田島が、食って掛かる。


「奴は　また来る。・・・その前に手を打っておく。」


「駄目だ！駄目だ！動くな、まだお前を信用した訳ではない！」


「なら、一緒に来て頂けますか？」


がそう問うた。


その言葉に一瞬、小田島は唸る。


「確かに・・・こちらとしては、その方が有難い。」


「おお！行ってやる！！残念だったな！逃げる機会が無くなって！」


そんな小田島の言葉を無視し、札を次々と剥がしていく。


「開けるぞ。」


その言葉に、小田島は怯んだ。


そんな様子を見ていたは、場違いだ。と思いながらもくすりと笑った。


「私も行きます！」


そこに、加世も加わった。


そして、ばんっと襖を開ける。


しんっと静まった廊下。それだけでも気味が悪い。


「さて、行きますかね。」


てくてくと歩きながら、は加世に声を掛ける。


「大丈夫？」


「うん・・・ちょっと怖いけど。それよりこそ大丈夫？」


「うん、大丈夫！」


にっこりと笑い、加世を落ち着かせる・・・が、一瞬表情が無くなった。


―――一瞬　『理』が見えた・・・？


そう、伊國に手を引かれた時に、断片的に何かが見えたのだ。


―――何匹にもなる猫と・・・女の人？


「何を考えている？」


「えっ？」


ふと気が付くと目の前に薬売りの端整な顔。


「っ・・・何でも、ない。」


「・・・。」


薬売りは、その言葉に納得していない顔をするが、の頭を一度撫でまた歩き出した。


どうやら、が思いに耽っている間に塩も酒も、もう取っていたらしい。


「私、御酒を置いてくるね。」


そう言って、加世は中へ入っていった。


その中でも、まだ先程の事をは考えている。


―――理は、罪も無いのに斬られた猫たちだけではないの？


―――あの女の人。どういう関係が・・・。


「また、何かを考えているな。」


「えっ、否・・・あの。」


「何を　考えている。」


真っ直ぐに見つめられる瞳。


「まだ・・・考えが私の中でも整理出来てないの。」


眉間に皺を寄せ、下を見る。


「でも・・・厄介そうなのは、確か・・・だよ。」


「そうか。」


「おいっ！！いつまでっっ塩を持たせとく気だ！！」


重そうに塩の壷を持つ小田島は、痺れを切らして二人に声を掛けた。


「しかも、何なんだ。」


「塩もご存知ないか？」


「塩ぐらい知っておるわ！！何の意味があるんだ！と聞いておるんだ。」


すーっと塩で線を引き、部屋をその線で囲んでいく。


「はったりも良いところだな！なんだ、こんなもんっ？！」


小田島が塩の線を踏もうとした時、ぱしりと扇でその足を止める。


「茶々を入れるのはいいですが・・・線を切ってはなりません。」


「線？塩のか？只の呪いだろ？」


「そうだ。信じるも信じないも自由だ。しかしな、線は絶対に・・・切るな。」


その薬売りの言葉に小田島は、声を詰まらせた。


「あの・・・手伝える事があれば・・・なにか。」


「有難い、そこの口ばっかりの木偶の坊よりはよっぽど頼りになる。」


「あ？・・・誰が木偶の坊だ！！」


「こいつを持ってくれ、加世さんは中の奴を一つずつ渡してくれ。」


小田島の言葉を綺麗さっぱり無視をして、加世に言う。


すると引き出しが一人でに開き、中から天秤がふわりと出てきた。


その天秤は、ひゅんっと加世の指に乗りぺこりとお辞儀をする。


その様子には笑い掛け、小田島に声を掛ける。


「それでは、小田島様は・・・私のお手伝いをして頂けますか？」


「あ・・・ああ。」


小田島は、緊張した面持ちでの傍まで来る。


「それでは、手を出して頂いても？」


「ん？ああ。」


その手を、は優しく両手で包み込み目を瞑る。


「？・・・何を？」


「過去を・・・読み取っているのですよ。」


「過去？」


「ええ、もしかしたら真と理の一部が隠れているかもしれない。」


数秒、小田島の手を握った後。すっと手を放した。


「何か・・・分かったのか？」


「えっ？」


「殿の・・・役に立てたか？」


その言葉に、目を見開く。


「気持ち悪くは・・・ないのですか？」


「は？・・・どういう意味だ？」


「私が・・・気持ち悪くないのですか？」


「何故だ？殿は・・・その・・・美しいとは思うが・・・。」


あたふたと「何を言って？！あ、いやその！」と言う小田島にくすりと笑うと


「ありがとうございます。こんなこと言われたのあまりないから。」


「いっいや・・・。」


「さて、戻りましょうか。」


そう言い、薬売りと加世のいる場所まで戻る。


「何だ？天秤で何を量ろうというのだ？モノノ怪の重さか！」


「距離ですよ・・・。」


「距離？！」


「モノノ怪との距離を測るのですよ。」


「距離ぃ？！天秤の何たるかも・・・いや、まぁもういい！お前が言うならそうなんだろう。」


小田島は、をちらりと見、そう言った。


「ほう・・・。」


―――いつの間にか・・・ずいぶんと　仲良く・・・。


「モノノ怪を斬ると言ったな！」


りんっと天秤が倒れる。


「ああ。」


「だったら、こんな悠長な事をしている場合じゃないだろうが！さっさと見つけ出して斬れば良い！」


その中、薬売りとは険しい顔をする。


「それが出来んと言うの・・・やはり、嘘ということか！」


「・・・言った筈だが。モノノ怪を斬るにはあと「真」と「理」が必要だ。それが明らかになるまで・・・。」


退魔の剣を見やり言う。


「この剣は・・・抜けん。」


「殿は・・・出来ないのか？」


「ええ、私が出来るのは、過去を読み取る事とモノノ怪の心を読み取ることのみ。しかも真か理が分からなければモノノ怪の心は読み取れません。」




































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あとがき


二の幕、二つに切ります！


やっぱり、長すぎると読みにくいですしね。


さぁ、さんの能力が少しわかりました！


さてさて、次は・・・ｗ

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